Interfaith Diversity Network of West Africa (IDNOWA) Faith, Dignity and Community Resilience Porto-Novo, Benin Republic | 21–23 August 2026
Preamble
We, the representatives of the Interfaith Diversity Network of West Africa (IDNOWA), drawn from eleven countries—Benin, Burkina Faso, Cameroon, The Gambia, Ghana, Liberia, Mali, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, and Togo—gathered in Porto-Novo, Benin Republic, from 21–23 August 2026 to commemorate the Network’s tenth anniversary and participate in a regional conference under the theme “Faith, Dignity and Community Resilience.”
Over the course of three days, participants reflected on the realities facing LGBTQI+ persons and organizations across West Africa, shared experiences of resilience and resistance, and explored the role of faith, community care, and human rights advocacy in promoting dignity, inclusion, and social justice.
Country reports highlighted specific concerns, including escalating risks in Nigeria; legislative threats in Ghana; bureaucratic restrictions in The Gambia; hostile social environments in Mali and Burkina Faso; registration denials in Togo and Liberia; increasing religious homophobia in Benin; legal ambiguity and social stigma in Sierra Leone; intensifying criminalization efforts in Senegal; and aggressive enforcement of anti-LGBTQI+ laws in Cameroon.
Positive Developments
The conference acknowledged encouraging developments across the region, including:
- The rejection by the Anglican Church of Ghana of calls for the criminalization and imprisonment of LGBTQI+ persons, recognized as a significant outcome of sustained interfaith engagement.
- Emerging dialogue opportunities between civil society actors and stakeholders in Togo.
- The relatively open civic environment in Benin that continues to enable organizations to operate and engage communities.
Regional Trends
Recurring trends identified across member countries include:
- Closure or deregistration of organizations under anti-LGBTQI+ laws and policies.
- Denial of organizational registration and declining funding opportunities.
- Homelessness arising from family rejection.
- Growing unemployment linked to workplace discrimination.
- Housing discrimination against LGBTQI+ persons.
- Increasing faith-based hostility and exclusion.
- Limited access to mental health and psychosocial support services.
Commitments and Priority Actions
We, the participants of the Interfaith Diversity Network of West Africa (IDNOWA) Conference, commit ourselves to the following priorities and actions:
1. Strengthen Interfaith Advocacy and Religious Solidarity
Sustain and expand interfaith engagement across member countries, engage progressive faith leaders, document violations, and amplify faith-based voices that promote inclusion, dignity, justice, and human rights.
2. Promote Community Care, Healing, and Wellbeing
Advance initiatives that address trauma, strengthen resilience, challenge harmful narratives, and expand access to mental health and psychosocial support for LGBTQI+ persons and other marginalized populations.
3. Advance Sexual and Reproductive Health and Rights (SRHR)
Promote cross-country dialogue, faith engagement, and support for faith champions advocating for inclusive, rights-based, and evidence-informed approaches.
4. Build Knowledge, Capacity, and Community Empowerment
Utilize expertise within the Network and among partners to strengthen scriptural literacy, self-preservation, leadership development, and civic participation.
5. Protect Civic Space and Support At-Risk Organizations
Foster collaboration among organizations facing deregistration, closure, or restrictions; strengthen institutional sustainability; and pursue legal remedies, strategic litigation, and protective interventions where necessary.
6. Strengthen Strategic Partnerships and Resource Mobilization
Collaborate with legal experts, human rights organizations, technical partners, and allies across Africa and beyond to increase impact, visibility, technical support, and access to sustainable funding.
7. Advance Equality Through Advocacy and Accountability
Advocate for protective laws and policies, engage regional and international human rights mechanisms including CEDAW and the Universal Periodic Review (UPR), monitor state commitments, and demand accountability for implementation.
8. Promote Inclusion, Dignity, and Justice in All Spaces
Affirm that religion must never be used as a tool of exclusion, discrimination, or violence; encourage responsible digital engagement; support inclusive faith practices; and ensure linguistic and regional inclusion, particularly for Francophone communities and other underrepresented groups.
9. Ensure Inclusion Within the Network
Intentionally include transgender persons, particularly trans men, intersex persons, LGBTQI+ persons with disability, and other underrepresented groups in leadership, programming, and decision-making structures.
10. Commit to Language Justice and Mentorship
Accelerate language justice initiatives to ensure that no one is left behind, and promote mentorship and intergenerational dialogue as essential tools for knowledge transfer, leadership development, and community resilience.
Conclusion
As we commemorate ten years of the Interfaith Diversity Network of West Africa, we reaffirm our commitment to building societies where faith and human dignity coexist, where diversity is respected, and where every individual can live free from fear, discrimination, and exclusion.
Adopted in Porto-Novo, Benin Republic, on this 23rd day of August 2026.
Signatures
Signed by:
Davis Mac‑Iyalla Executive Director Interfaith Diversity Network of West Africa (IDNOWA)
- Priorities on Rights and Sexual Health (PORSH)
- Espoir Vie Ane-en-cill Benin (EVAB)
- Association pour la Conscientisation de la Jeunesse et l’Entraide de Socialité de Porto-Novo (ACJESPN)
- Alliance pour la Solidarité et l’Aide à la Jeunesse du Bénin (ASAJ-Bénin)
- Groupe d’Actions pour l’Inclusion Communautaire (GAIC)
- AGIR International
- Key Watch Ghana / Intersex Movement of Ghana
- Center for Youth Empowerment Health Advocacy Initiative, Nigeria
- Global Network of Rainbow Catholics (GNRC)
- Global Interfaith Network (GIN-SOGIE)
- Orange Initiative for Improved Mental Health & Rights, Nigeria
- The Fellowship of Affirming Global Ministries (TFAM)
- Flourish Rights and Resilience Network (FRRN)
- Pan Africa ILGA
FRENCH
DÉCLARATION DE COTONOU 2026
Interfaith Diversity Network of West Africa (IDNOWA) Foi, Dignité et Résilience Communautaire Porto-Novo, République du Bénin | 21–23 août 2026
Préambule
Nous, les représentant·e·s du Interfaith Diversity Network of West Africa (IDNOWA), provenant de onze pays — Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Gambie, Ghana, Liberia, Mali, Nigeria, Sénégal, Sierra Leone et Togo — réunis à Porto-Novo, République du Bénin, du 21 au 23 août 2026, pour commémorer le dixième anniversaire du Réseau et participer à une conférence régionale sur le thème « Foi, Dignité et Résilience Communautaire ».
Pendant trois jours, les participant·e·s ont réfléchi aux réalités auxquelles sont confrontées les personnes et organisations LGBTQI+ en Afrique de l’Ouest, ont partagé des expériences de résilience et de résistance, et ont exploré le rôle de la foi, du soin communautaire et du plaidoyer pour les droits humains dans la promotion de la dignité, de l’inclusion et de la justice sociale.
Les rapports nationaux ont mis en lumière des préoccupations spécifiques, notamment l’escalade des risques au Nigeria ; les menaces législatives au Ghana ; les restrictions bureaucratiques en Gambie ; des environnements sociaux hostiles au Mali et au Burkina Faso ; des refus d’enregistrement au Togo et au Liberia ; une homophobie religieuse croissante au Bénin ; une ambiguïté juridique et une stigmatisation sociale en Sierra Leone ; des efforts de criminalisation intensifiés au Sénégal ; et une application agressive des lois anti-LGBTQI+ au Cameroun.
Évolutions Positives
La conférence a également reconnu des avancées encourageantes dans la région, notamment :
- Le rejet par l’Église anglicane du Ghana des appels à criminaliser et emprisonner les personnes LGBTQI+, considéré comme un résultat significatif d’un engagement interreligieux soutenu.
- L’émergence de nouvelles opportunités de dialogue entre acteurs de la société civile et parties prenantes au Togo.
- Un environnement civique relativement ouvert au Bénin, permettant aux organisations d’opérer et d’engager les communautés.
Tendances Régionales
Les participant·e·s ont identifié plusieurs tendances récurrentes dans les pays membres :
- Fermeture ou radiation d’organisations en vertu de lois et politiques anti-LGBTQI+.
- Refus d’enregistrement et diminution des opportunités de financement.
- Sans-abrisme dû au rejet familial.
- Chômage croissant lié à la discrimination en milieu professionnel.
- Discrimination en matière de logement.
- Hostilité et exclusion croissantes fondées sur la religion.
- Accès limité aux services de santé mentale et de soutien psychosocial.
Engagements et Priorités
Nous, participant·e·s à la Conférence IDNOWA, nous engageons à poursuivre les priorités et actions suivantes :
1. Renforcer le Plaidoyer Interreligieux et la Solidarité Religieuse
Soutenir et étendre l’engagement interreligieux, mobiliser des leaders religieux progressistes, documenter les violations et amplifier les voix de foi qui promeuvent l’inclusion, la dignité, la justice et les droits humains.
2. Promouvoir le Soin Communautaire, la Guérison et le Bien‑être
Développer des initiatives qui abordent les traumatismes, renforcent la résilience, contestent les récits nuisibles et élargissent l’accès au soutien psychosocial et à la santé mentale.
3. Avancer les Droits et la Santé Sexuelle et Reproductive (DSSR)
Encourager le dialogue transnational, l’engagement religieux et le soutien aux champions de la foi qui défendent des approches inclusives, fondées sur les droits et les preuves.
4. Renforcer les Connaissances, les Capacités et l’Autonomisation Communautaire
Mobiliser l’expertise du Réseau et de ses partenaires pour renforcer la littératie scripturaire, l’auto‑préservation, le développement du leadership et la participation civique.
5. Protéger l’Espace Civique et Soutenir les Organisations à Risque
Favoriser la collaboration entre organisations confrontées à la radiation ou aux restrictions ; renforcer la durabilité institutionnelle ; et poursuivre des recours juridiques, des litiges stratégiques et des interventions protectrices lorsque nécessaire.
6. Renforcer les Partenariats Stratégiques et la Mobilisation des Ressources
Collaborer avec des experts juridiques, des organisations de droits humains, des partenaires techniques et des alliés en Afrique et au-delà pour accroître l’impact, la visibilité et l’accès à un financement durable.
7. Promouvoir l’Égalité par le Plaidoyer et la Redevabilité
Plaider pour des lois et politiques protectrices, engager les mécanismes régionaux et internationaux tels que la CEDEF et l’Examen Périodique Universel (EPU), surveiller les engagements des États et exiger la redevabilité.
8. Promouvoir l’Inclusion, la Dignité et la Justice dans Tous les Espaces
Affirmer que la religion ne doit jamais être utilisée comme outil d’exclusion, de discrimination ou de violence ; encourager un engagement numérique responsable ; soutenir des pratiques religieuses inclusives ; et garantir l’inclusion linguistique et régionale, en particulier pour les communautés francophones.
9. Assurer l’Inclusion au Sein du Réseau
Inclure intentionnellement les personnes trans, en particulier les hommes trans, les personnes intersexes, les personnes LGBTQI+ en situation de handicap et d’autres groupes sous‑représentés dans le leadership, la programmation et la prise de décision.
10. S’engager pour la Justice Linguistique et le Mentorat
Accélérer les initiatives de justice linguistique et promouvoir le mentorat et le dialogue intergénérationnel comme outils essentiels de transmission des connaissances, de développement du leadership et de résilience communautaire.
Conclusion
À l’occasion du dixième anniversaire du Interfaith Diversity Network of West Africa, nous réaffirmons notre engagement à construire des sociétés où la foi et la dignité humaine coexistent, où la diversité est respectée, et où chaque individu peut vivre sans peur, discrimination ni exclusion.
Adopté à Porto-Novo, République du Bénin, ce 23 août 2026.
Signatures
Signé par :
Davis Mac‑Iyalla Directeur Exécutif Interfaith Diversity Network of West Africa (IDNOWA)
- Priorities on Rights and Sexual Health (PORSH)
- Espoir Vie Ane-en-cill Bénin (EVAB)
- Association pour la Conscientisation de la Jeunesse et l’Entraide de Socialité de Porto-Novo (ACJESPN)
- Alliance pour la Solidarité et l’Aide à la Jeunesse du Bénin (ASAJ-Bénin)
- Groupe d’Actions pour l’Inclusion Communautaire (GAIC)
- AGIR International
- Key Watch Ghana / Intersex Movement of Ghana
- Center for Youth Empowerment Health Advocacy Initiative, Nigeria
- Global Network of Rainbow Catholics (GNRC)
- Global Interfaith Network (GIN-SOGIE)
- Orange Initiative for Improved Mental Health & Rights, Nigeria
- The Fellowship of Affirming Global Ministries (TFAM)
- Flourish Rights and Resilience Network (FRRN)
- Pan Africa ILGA
Interfaith Diversity Network of West Africa 
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